Les huiles essentielles

Une huile essentielle est définie par les normes AFNOR NY 75-006 et ISO 9235

L’huile essentielle est un produit volatil aromatique végétal complexe qui peut être extrait de la plante à l’aide de trois techniques différentes; La distillation à la vapeur d’eau, l’expression à froid, et la pyrogénation.
 

La distillation à la vapeur d'eau à l'aide d'un alambic.

Les plantes sont placées dans une cuve que de la vapeur d’eau traverse entraînant avec elle certains principes aromatiques contenus dans les plantes. La vapeur est ensuite refroidie dans un serpentin plongé dans de l’eau froide et dans lequel elle redevient liquide en se séparant en deux phases: l’une aqueuse, composée d’eau et de principes végétaux solubles, appelée eau florale ou hydrolat, et l’autre, composée de molécules insolubles dans l’eau, l’huile essentielle. 
 
Ces deux phases sont séparées par différence de gravité dans un vase florentin, ou séparateur, ou essencier. La majorité des huiles essentielles sont plus légères que l’eau et leur récolte se fait en haut de l’essencier. D’autres, comme le girofle et la cannelle, sont plus lourdes que l’eau et sont récoltées au fond de l’essencier dont la forme est adaptée. Pour certaines huiles comme la cannelle écorce on doit installer des essenciers en cascade pour récolter les phases lourdes et légères et les associer ensuite pour obtenir le totum.
 
La partie aqueuse chargée de principes aromatiques est appelée hydrolat ou eau florale. Dans le passé étaient connues : l’eau de bleuet, utilisée comme un collyre, l’eau de rose, pour les soins de beauté et l’eau de fleur d’oranger pour l’aromatisation en pâtisserie et pour les soins des bébés. C’est la première odeur florale de la vie des bébés car pratiquement tous les produits pédiatriques (poudre de talc, crèmes adoucissantes etc sont parfumées à la fleur d’oranger amer (Néroli). 
Suite à un loi de 1985 qui interdisait la vente au détail de certaines huiles essentielles comme la sauge officinale ou l’hysope (remarquable dans les problèmes de l’asthme) et l’armoise, j’ai commencé à étudier avec succès, l’impact des hydrolats de ces huiles essentielles interdites. J’ai donc produit de nombreuses variétés d’hydrolats comme le fenouil, la sarriette, le thym, le girofle la sauge etc… pour la médecine humaine et vétérinaire et notamment pour soigner les abeilles parasitées par le varroa.
 
À cette époque nous ne disposions pas des matériels de filtration actuels et mes hydrolats, sans conservateur, se remplissaient assez rapidement de filaments (champignons) qui interdisaient leur consommation et j’ai abandonné mais si on est capable de produire des hydrolats frais c’est une thérapeutique géniale avec laquelle j’ai soigné de nombreuses personnes et en particulier les bébés.

Par expression à froid de l'épicarpe des agrumes.

Lorsque l'on presse une écorce d'orange au dessus de la flamme d'une bougie, une gerbe d'étincelles se produit, c'est de l'huile essentielle... Lors de l'opération de pressage des agrumes pour la commercialisation des jus, les zestes sont récupérés et pressés dans l'eau (sinon l'huile essentielle s'évaporerait immédiatement). L'huile essentielle est récupérée aussi par séparation physique par différence de gravité. On peut dire que l'huile essentielle des agrumes est un sous produit de l'expression du jus de fruit ce qui rend son prix attractif.